Livres de la Bible
Nombres 1
Introduction
Quatrième des cinq écrits attribués à Moïse, le Livre des Nombres prend la suite du Lévitique et commence au mont Sinaï où le peuple d’Israël se trouve toujours, un an après la sortie d’Egypte. Il relate les 40 ans d’errance du peuple dans le désert et se termine avec la conquête de la Transjordanie aux abords de Canaan, le pays promis.
* Ce livre s’intitule « Les Nombres », car son contenu relate de nombreux dénombrements du peuple. La période décrite dans ce livre s’étend, en quelque sorte, du moment où loi fut donnée sur le Sinaï, jusqu’à l’arrivée du peuple, dans les plaines du Jourdain. Les Israélites furent punis de leur incrédulité et de leur rébellion : ils errèrent pendant près de quarante ans dans le désert ; nous trouvons également dans les Nombres, quelques ordonnances morales et cérémoniales. L’affliction que subit le peuple servit à distinguer les pécheurs et les hypocrites, des fidèles et véritables serviteurs de Dieu, animés d’un cœur pur.
* Le dénombrement des Israélites (1-43). Le dénombrement du peuple (44-46). Les Lévites sont dénombrés séparément (47-54).
L’organisation d’Israël dans le désert 1.1–10.36
Recensement des Israélites
1 L'Eternel parla à Moïse dans le désert du Sinaï, dans la tente de la rencontre, le premier jour du deuxième mois, la deuxième année après leur sortie d'Egypte. Il dit: 2 «Faites le dénombrement de toute l'assemblée des Israélites en fonction de leur clan, de leur famille. Vous compterez les noms de tous les individus de sexe masculin 3 âgés de 20 ans et plus, tous les membres du peuple d'Israël aptes au service militaire. Vous les dénombrerez par corps d’armée, Aaron et toi. 4 Il y aura avec vous un homme par tribu, un chef de famille.
5 »Voici le nom des hommes qui se tiendront à vos côtés. Pour Ruben: Elitsur, fils de Shedéur; 6 pour Siméon: Shelumiel, fils de Tsurishaddaï; 7 pour Juda: Nachshon, fils d'Amminadab; 8 pour Issacar: Nathanaël, fils de Tsuar; 9 pour Zabulon: Eliab, fils de Hélon; 10 pour les fils de Joseph, pour Ephraïm: Elishama, fils d'Ammihud, et pour Manassé: Gamliel, fils de Pedahtsur; 11 pour Benjamin: Abidan, fils de Guideoni; 12 pour Dan: Ahiézer, fils d'Ammishaddaï; 13 pour Aser: Paguiel, fils d'Ocran; 14 pour Gad: Eliasaph, fils de Déuel; 15 pour Nephthali: Ahira, fils d'Enan. 16 Tels sont les princes des tribus de leurs ancêtres, les chefs des milliers d'Israël appelés parmi l’assemblée.»
17 Moïse et Aaron prirent comme adjoints les hommes qui avaient été nommément désignés, 18 et ils convoquèrent toute l'assemblée le premier jour du deuxième mois. On enregistra les Israélites sur la base de leurs clans, en fonction de leur famille, en comptant les noms de tous les individus âgés de 20 ans et plus. 19 Moïse les dénombra dans le désert du Sinaï, comme l'Eternel le lui avait ordonné.
20 On enregistra les descendants de Ruben, l’aîné d'Israël, en fonction de leur clan, de leur famille, en comptant les noms de tous les individus de sexe masculin âgés de 20 ans et plus, tous ceux qui étaient aptes au service militaire. 21 On dénombra 46'500 hommes dans la tribu de Ruben.
22 On enregistra les descendants de Siméon en fonction de leur clan, de leur famille. On les dénombra en comptant les noms de tous les individus de sexe masculin âgés de 20 ans et plus, tous ceux qui étaient aptes au service militaire. 23 On dénombra 59'300 hommes dans la tribu de Siméon.
24 On enregistra les descendants de Gad en fonction de leur clan, de leur famille, en comptant les noms des hommes âgés de 20 ans et plus, tous ceux qui étaient aptes au service militaire. 25 On dénombra 45'650 hommes dans la tribu de Gad.
26 On enregistra les descendants de Juda en fonction de leur clan, de leur famille, en comptant les noms des hommes âgés de 20 ans et plus, tous ceux qui étaient aptes au service militaire. 27 On dénombra 74'600 hommes dans la tribu de Juda.
28 On enregistra les descendants d'Issacar en fonction de leur clan, de leur famille, en comptant les noms des hommes âgés de 20 ans et plus, tous ceux qui étaient aptes au service militaire. 29 On dénombra 54'400 hommes dans la tribu d'Issacar.
30 On enregistra les descendants de Zabulon en fonction de leur clan, de leur famille, en comptant les noms des hommes âgés de 20 ans et plus, tous ceux qui étaient aptes au service militaire. 31 On dénombra 57'400 hommes dans la tribu de Zabulon.
32 Pour les fils de Joseph, on enregistra les descendants d'Ephraïm en fonction de leur clan, de leur famille, en comptant les noms des hommes âgés de 20 ans et plus, tous ceux qui étaient aptes au service militaire. 33 On dénombra 40'500 hommes dans la tribu d'Ephraïm. 34 On enregistra les descendants de Manassé en fonction de leur clan, de leur famille, en comptant les noms des hommes âgés de 20 ans et plus, tous ceux qui étaient aptes au service militaire. 35 On dénombra 32'200 hommes dans la tribu de Manassé.
36 On enregistra les descendants de Benjamin en fonction de leur clan, de leur famille, en comptant les noms des hommes âgés de 20 ans et plus, tous ceux qui étaient aptes au service militaire. 37 On dénombra 35'400 hommes dans la tribu de Benjamin.
38 On enregistra les descendants de Dan en fonction de leur clan, de leur famille, en comptant les noms des hommes âgés de 20 ans et plus, tous ceux qui étaient aptes au service militaire. 39 On dénombra 62'700 hommes dans la tribu de Dan.
40 On enregistra les descendants d'Aser en fonction de leur clan, de leur famille, en comptant les noms des hommes âgés de 20 ans et plus, tous ceux qui étaient aptes au service militaire. 41 On dénombra 41'500 hommes dans la tribu d'Aser.
42 On enregistra les descendants de Nephthali en fonction de leur clan, de leur famille, en comptant les noms des hommes âgés de 20 ans et plus, tous ceux qui étaient aptes au service militaire. 43 On dénombra 53'400 hommes dans la tribu de Nephthali.
1-43 Le peuple fut dénombré afin de souligner la véracité de la promesse divine : la descendance de Jacob devait s’accroître considérablement pour être apte à faire la guerre contre les Cananéens et pour ensuite pouvoir être dispersée sur les terres conquises, famille par famille. Il est dit que dans chaque tribu, ceux qui avaient été dénombrés étaient aptes au combat ; Israël devait en effet se préparer à faire la guerre, malgré le calme apparent de cette traversée du désert. Il en est de même pour le croyant : malgré une vie apparemment paisible, celui-ci doit se préparer à faire la guerre contre les ennemis de son âme.
44 Tels sont ceux dont le dénombrement fut fait par Moïse et Aaron ainsi que par les douze princes d'Israël; il y avait un homme pour chacune des familles. 45 On dénombra en fonction de leur famille tous les Israélites âgés de 20 ans et plus, tous les hommes d'Israël qui étaient aptes au service militaire. 46 On dénombra au total 603'550 hommes.
44-46 Nous avons dans ce texte, l’ensemble du dénombrement d’Israël ; que de difficultés il devait y avoir, pour maintenir l’ordre, surtout dans le désert ! Dieu pourvoyait à toutes choses, chaque jour. Quand nous faisons un bilan sur la fidélité de Dieu, même si Ses promesses semblent parfois tarder dans leur accomplissement, nous ne pouvons que prendre courage, des choses doivent encore se réaliser dans l’église de Jésus-Christ !
Responsabilités des Lévites
47 Les Lévites, selon la tribu de leurs ancêtres, ne furent pas inclus dans ce dénombrement. 48 L'Eternel avait transmis ces instructions à Moïse: 49 «Tu ne feras pas le dénombrement de la tribu de Lévi et tu ne compteras pas ses membres au milieu des Israélites. 50 Confie aux Lévites la responsabilité du tabernacle du témoignage, de tous ses ustensiles et de tout ce qui lui appartient. Ils porteront le tabernacle et tous ses ustensiles, ils en feront le service et ils camperont autour du tabernacle. 51 Quand le tabernacle partira, les Lévites le démonteront; quand le tabernacle campera, les Lévites le dresseront. Si quelqu’un d’autre s’en approche, il sera puni de mort. 52 Les Israélites camperont chacun dans son camp, chacun près de son étendard, selon leurs corps d’armée. 53 Les Lévites, quant à eux, camperont autour du tabernacle du témoignage afin que ma colère n'éclate pas contre l'assemblée des Israélites. Les Lévites auront la responsabilité du tabernacle du témoignage.» 54 Les Israélites se conformèrent à tous les ordres que l'Eternel avait donnés à Moïse, c’est ce qu’ils firent.
47-54 Dans ce texte, un soin tout particulier est pris, pour distinguer les Lévites, cette tribu qui s’était déjà fait remarquer par sa droiture, lorsque le peuple avait fabriqué le veau d’or. Les services remarquables qui peuvent être rendus sont souvent récompensés par des honneurs tout aussi particuliers. C’était en effet un grand honneur pour les Lévites, que de s’occuper du tabernacle et de ses trésors, tout au long du périple d’Israël dans le désert. La sainteté de toutes ces choses était telle que nul ne devait les voir ni même les toucher, à part les Lévites, qui eux, étaient appelés au service de Dieu. Par nature, nous sommes indignes et incapables d’entrer en relation avec Dieu ; mais dans Sa Grâce et par l’intermédiaire de Jésus-Christ, notre Seigneur, Il nous appelle pour que nous Le rencontrions ! Nous pouvons alors nous approcher de Lui, en tant que « descendants spirituels » de notre Grand Sacrificateur, Jésus.
Les Lévites devaient éviter particulièrement de pratiquer le péché, afin de ne pas provoquer la colère divine. Ils formaient une tribu à part et de ce fait, ils n’avaient pas à être dénombrés, comme le reste des Israélites. Ils devaient s’occuper du tabernacle et ne devaient pas participer aux affaires de ce monde.
Que chaque croyant puisse rechercher ce que le Seigneur lui a commandé de faire !