Livres de la Bible
Deutéronome 31
* Moïse encourage le peuple, et présente Josué (1-8). La loi doit être lue tous les sept ans (9-13). L’apostasie des Israélites est prédite, un cantique est donné pour témoigner contre eux (14-22). La loi est donnée aux Lévites (22-30).
Dernières paroles de Moïse 31.1–34.12
Transmission des responsabilités à Josué
1 Moïse adressa encore ces paroles à tout Israël: 2 «Aujourd'hui, leur dit-il, je suis âgé de 120 ans. Je ne pourrai plus partir en campagne et en revenir, et l'Eternel m'a dit: ‘Tu ne passeras pas ce Jourdain.’ 3 L'Eternel, ton Dieu, marchera lui-même devant toi, il détruira ces nations devant toi et tu t'en rendras maître. Josué marchera aussi devant toi, comme l'Eternel l'a dit. 4 L'Eternel traitera ces nations comme il a traité Sihon et Og, les rois des Amoréens, qu'il a détruits avec leur pays. 5 L'Eternel vous les livrera et vous agirez envers eux conformément à tous les ordres que je vous ai donnés. 6 Fortifiez-vous et prenez courage! N’ayez pas peur et ne soyez pas effrayés devant eux, car l'Eternel, ton Dieu, marchera lui-même avec toi. Il ne te délaissera pas, il ne t'abandonnera pas.» 7 Moïse appela Josué et lui dit devant tous les Israélites: «Fortifie-toi et prends courage, car tu entreras avec ce peuple dans le pays que l'Eternel a juré à leurs ancêtres de leur donner et c'est toi qui les en mettras en possession. 8 L'Eternel marchera lui-même devant toi, il sera lui-même avec toi. *Il ne te délaissera pas, il ne t'abandonnera pas. N’aie pas peur et ne te laisse pas effrayer.»
1-8 Moïse assure aux enfants d’Israël, que Dieu sera constamment à leurs côtés. Cette affirmation a été reprise par les apôtres, au bénéfice de « l’Israël spirituel » que nous sommes, pour encourager notre foi et notre espérance ; cette promesse a été annoncée aux Hébreux, comme à nous-mêmes, Hé 13:5.
Moïse recommande Josué, celui dont la sagesse, le courage et l’affection pour les autres étaient renommés, pour qu’il devienne le nouveau conducteur d’Israël ; c’était celui que Dieu avait choisi, donc Sa bénédiction reposerait sur lui. Josué tira une certaine satisfaction, en entendant ces encouragements de Moïse.
Ceux qui ont Dieu à leur côté ne peuvent que progresser rapidement ; ils devraient d’ailleurs être armés de courage ! Que la présence divine à nos côtés nous rende vaillants, et nous serons alors victorieux ! Si nous résistons au diable, il s’enfuira loin de nous !
Appel à lire régulièrement la loi
9 Moïse mit cette loi par écrit et la remit aux prêtres, aux descendants de Lévi qui portaient l'arche de l'alliance de l'Eternel, et à tous les anciens d'Israël. 10 Moïse leur donna cet ordre: «Tous les 7 ans, l'année de la remise des dettes, lors de la fête des tentes, 11 quand tous les Israélites viendront se présenter devant l'Eternel, ton Dieu, à l'endroit qu'il choisira, tu liras cette loi devant eux, en leur présence. 12 Tu rassembleras le peuple, les hommes, les femmes, les enfants ainsi que l'étranger qui habitera dans tes villes, afin qu'ils écoutent et qu'ils apprennent à craindre l'Eternel, votre Dieu, à respecter et mettre en pratique toutes les paroles de cette loi. 13 Leurs enfants qui ne la connaîtront pas l'entendront et ils apprendront à craindre l'Eternel, votre Dieu, tout le temps que vous vivrez dans le pays dont vous prendrez possession une fois le Jourdain passé.»
9-13 Bien que nous lisions la Parole de Dieu en privé, ne pensons pas qu’il soit inutile de l’entendre lire en public. La lecture solennelle de la loi devait être effectuée l’année de « relâche ». Cette année particulière est un peu une image de l’Évangile, que l’on peut nommer, « l’année propice du Seigneur » ; notre pardon reçu et notre liberté en Christ nous engagent à garder Ses commandements.
La loi devait être lue, en Israël, devant toute personne : les hommes, les femmes, les enfants et les étrangers. Dieu désirait en effet que tout le peuple connaisse Sa Parole. Cette règle nous concerne également, la Bible doit être lue devant toute l’assemblée. Quand on sait tout le mal que certaines personnes se sont données pour obtenir, ne serait-ce qu’un fragment de la Bible, alors qu’une copie entière était introuvable et qu’il était interdit de la posséder, nous ne pouvons qu’être reconnaissants pour les milliers d’exemplaires aujourd’hui disponibles parmi nous !
Par cette lecture, le peuple était à même de mieux comprendre les différentes situations qu’Israël avait traversées, d’âge en âge. Mais le cœur de l’homme est si négligent, qu’il peut, hélas, ne pas trouver le temps nécessaire, pour se consacrer à la connaissance des préceptes divins et à l’adoration du Seigneur.
Annonce de l'infidélité d'Israël
14 L'Eternel dit à Moïse: «Voici qu’approche le moment où tu vas mourir. Appelle Josué et présentez-vous dans la tente de la rencontre. Je lui donnerai mes ordres.» Moïse et Josué allèrent se présenter dans la tente de la rencontre. 15 L'Eternel apparut dans la tente dans une colonne de nuée, et la colonne de nuée s'arrêta à l'entrée de la tente.
16 L'Eternel dit à Moïse: «Voici que tu vas te coucher avec tes ancêtres. Ce peuple se mettra à se prostituer aux dieux étrangers du pays où il entre. Il m'abandonnera et violera mon alliance, celle que j'ai conclue avec lui. 17 Ce jour-là, ma colère s'enflammera contre lui. Je les abandonnerai et je me cacherai à eux. Il sera dévoré, il sera atteint par une foule de malheurs et de situations de détresse. Alors il dira: ‘N'est-ce pas parce que mon Dieu n'est pas au milieu de moi que ces malheurs m'ont atteint?’ 18 Et moi, je me cacherai ce jour-là, à cause de tout le mal qu'il aura fait en se tournant vers d'autres dieux.
19 »Maintenant, mettez par écrit le cantique qui suit. Enseigne-le aux Israélites, mets-le dans leur bouche, et que ce cantique me serve de témoin contre les Israélites. 20 En effet, je vais conduire ce peuple vers le territoire que j'ai juré à ses ancêtres de lui donner, un pays où coulent le lait et le miel. Il mangera à satiété, s'engraissera, puis il se tournera vers d'autres dieux et les servira, il me méprisera et violera mon alliance. 21 Quand il sera alors atteint par une foule de malheurs et de situations de détresse, ce cantique déposera en tant que témoin contre ce peuple, car sa descendance ne l’oubliera pas. Je connais, en effet, ses dispositions. Elles se manifestent aujourd'hui déjà, avant même que je l'aie fait entrer dans le pays que j'ai juré de lui donner.»
22 Ce jour-là, Moïse écrivit le cantique qui suit et il l'enseigna aux Israélites.
14-22 Moïse et Josué se présentent à la porte du Tabernacle, afin de connaître ce que l’Éternel désirait leur communiquer. Il est à nouveau annoncé au patriarche, qu’il devait bientôt mourir.
Même ceux qui sont convaincus de quitter ce monde dans un avenir proche ont souvent besoin qu’on leur rappelle cette étape à franchir. Dieu dit à Moïse, qu’après sa mort, l’Alliance qu’Il avait eu tant de peine à faire avec Israël, serait rompue : Le peuple abandonnerait l’Éternel, et réciproquement.
Dieu rejette en toute justice, ceux qui l’abandonnent. Il est ordonné à Moïse de donner au peuple un cantique, rappelant le danger qu’il y avait à négliger l’Alliance établie préalablement entre Dieu et Israël.
La Parole de Dieu discerne les pensées et les intentions du cœur, par le biais de reproches et de corrections. Les serviteurs de Dieu qui prêchent la Parole, ne soupçonnent pas toujours à quel point les hommes ont de l’imagination ! Le Seigneur, quant à Lui, connaît parfaitement toutes choses.
23 L'Eternel donna ses ordres à Josué, fils de Nun. Il dit: «Fortifie-toi et prends courage, car c'est toi qui feras entrer les Israélites dans le pays que j'ai juré de leur donner. Je serai moi-même avec toi.»
24 Lorsque Moïse eut complètement fini d'écrire dans un livre les paroles de cette loi, 25 il ordonna aux Lévites qui portaient l'arche de l'alliance de l'Eternel: 26 «Prenez ce livre de la loi et mettez-le à côté de l'arche de l'alliance de l'Eternel, votre Dieu. Il sera là comme témoin contre toi. 27 En effet, je connais ta révolte et ton esprit réfractaire. Si vous vous révoltez contre l'Eternel pendant que je suis encore en vie au milieu de vous, combien plus le ferez-vous après ma mort! 28 Rassemblez devant moi tous les anciens de vos tribus et vos officiers. Je dirai ces paroles en leur présence et je prendrai le ciel et la terre à témoin contre eux.
29 Oui, je sais qu'après ma mort vous vous corromprez et que vous vous écarterez de la voie que je vous ai prescrite. Le malheur finira par vous atteindre, quand vous ferez ce qui est mal aux yeux de l'Eternel au point de l'irriter par votre manière d’agir.»
Cantique de Moïse
30 Moïse fit entendre à toute l'assemblée d'Israël la totalité du cantique qui suit.
23-30 Ce passage décrit comment Moïse donna solennellement le livre de la loi aux Lévites, afin qu’ils le placent à côté de l’arche. Le patriarche donna ensuite au peuple, un cantique qui figure au chapitre suivant. Il le rédigea d’abord, inspiré par le Saint-Esprit, puis le communiqua ensuite au peuple.
Moïse annonça clairement qu’il savait qu’après sa mort, Israël se corromprait totalement. Cet homme, qui avait tant fait pour le peuple, devait être accablé de tristesse ; mais il pouvait se réconforter en estimant avoir accompli son devoir, sachant que Dieu serait finalement glorifié, à la fin de la dispersion d’Israël : si, dans le futur, ce dernier n’était plus en Canaan, les promesses divines à son égard n’en seraient pas moins immuables.