Livres de la Bible
Josuée 8
* Dieu encourage Josué (1,2). La prise de la ville d’Aï (3-22). La destruction d’Aï et de son roi (23-29). La loi est lue à Ébal et à Garizim (30-35).
Prise d'Aï
1 L'Eternel dit à Josué: «N’aie pas peur, ne te laisse pas effrayer! Prends avec toi tous les hommes de guerre et lève-toi, monte attaquer Aï. Regarde, je livre entre tes mains le roi d'Aï et son peuple, sa ville et son pays. 2 Tu traiteras Aï et son roi comme tu as traité Jéricho et son roi. Toutefois, vous garderez pour vous le butin et le bétail. Place une embuscade derrière la ville.»
1,2 Quand nous avons, conformément à la Parole, fidèlement rejeté le péché et les manquements qui nous éloignaient de Dieu, nous pouvons alors, et seulement à cet instant, espérer entendre Sa voix, et ce, pour notre plus grand bien ; étant alors réconciliés avec le Père, Celui-ci pourra nous diriger dans notre ministère spirituel, comme dans notre combat chrétien. L’Éternel encourage Josué à poursuivre la lutte. En ce qui concerne la ville d’Aï, à l’inverse de Jéricho, le problème du vol de ce qui était dévoué par interdit était résolu : il n’y avait donc aucun danger à ce que le peuple d’Israël recommence. Acan avait payé de sa vie et de ses biens, sa faute commise. Les enfants d’Israël, ayant veillé à ne pas toucher à ce qui était dévoué d’interdit, furent rapidement récompensés de leur obéissance : ils entraient en possession de la ville !
Pour jouir des faveurs divines qui nous sont allouées, il suffit d’obéir au commandement de la Parole, qui nous interdit certaines pratiques. Aucun homme ne pourra alors perdre ce que Dieu lui a promis !
3 Josué se leva avec tous les hommes de guerre pour monter attaquer Aï. Il choisit 30'000 vaillants hommes, qu'il fit partir de nuit 4 et auxquels il donna cet ordre: «Ecoutez, vous vous mettrez en embuscade derrière la ville. Ne vous éloignez pas beaucoup de la ville et soyez tous prêts. 5 De mon côté, avec tout le peuple qui m’accompagnera, nous nous approcherons de la ville. Quand ils sortiront à notre rencontre comme la première fois, nous prendrons la fuite devant eux. 6 Ils nous poursuivront jusqu'à ce que nous les ayons attirés loin de la ville, car ils se diront: ‘Ils fuient devant nous comme la première fois!’ et nous prendrons la fuite devant eux. 7 Vous quitterez alors votre cachette et vous vous emparerez de la ville, et l'Eternel, votre Dieu, la livrera entre vos mains. 8 Quand vous aurez pris la ville, vous y mettrez le feu. Vous agirez comme l'Eternel l'a dit: c'est l'ordre que je vous donne.» 9 Josué les fit partir et ils allèrent se placer en embuscade entre Béthel et Aï, à l'ouest d'Aï. Quant à Josué, il passa cette nuit-là au milieu du peuple.
10 Josué se leva de bon matin, passa le peuple en revue et marcha contre Aï. Il était à la tête du peuple avec les anciens d'Israël. 11 Tous les hommes de guerre qui l’accompagnaient montèrent et s'approchèrent d’Aï. Une fois arrivés en face de la ville, ils installèrent leur camp au nord d'Aï, dont ils étaient séparés par la vallée. 12 Josué prit environ 5000 hommes et les plaça en embuscade entre Béthel et Aï, à l'ouest de la ville. 13 Lorsque tout le camp eut pris position au nord de la ville, et l'embuscade à l'ouest de la ville, Josué s'avança cette nuit-là au milieu de la vallée.
14 Lorsque le roi d'Aï vit cela, les habitants d'Aï s’empressèrent de se lever et sortirent à la rencontre d'Israël pour le combattre. Le roi se dirigea avec tout son peuple vers un endroit fixé, du côté de la plaine, sans savoir qu'il y avait derrière la ville une embuscade contre lui. 15 Josué et tout Israël firent semblant d'être battus devant eux et s'enfuirent par le chemin du désert. 16 Alors tout le peuple qui était dans la ville se rassembla pour se mettre à leur poursuite. Ils poursuivirent Josué et furent ainsi attirés loin de la ville. 17 Tous les hommes d’Aï et de Béthel, sans exception, sortirent contre Israël. Ils laissèrent la ville ouverte et poursuivirent Israël.
18 L'Eternel dit à Josué: «Tends vers Aï le javelot que tu tiens, car je vais la livrer en ton pouvoir.» Josué tendit le javelot qu'il tenait vers la ville. 19 Dès qu'il eut tendu la main, les hommes en embuscade sortirent rapidement de l'endroit où ils étaient. Ils pénétrèrent dans la ville, s’en emparèrent et s’empressèrent d'y mettre le feu. 20 En regardant derrière eux, les habitants d'Aï virent la fumée de la ville monter vers le ciel, et ils ne purent se sauver d'aucun côté. Le peuple qui fuyait vers le désert se retourna contre ses poursuivants. 21 En effet, Josué et tout Israël, voyant que la ville avait été prise par les hommes de l'embuscade et que la fumée de la ville montait, se retournèrent et battirent les habitants d'Aï. 22 Les autres sortirent de la ville à leur rencontre et les habitants d'Aï furent cernés de tous côtés par Israël. Israël les battit sans leur laisser un survivant ni un fuyard.
3-22 Remarquons, dans ce passage, la conduite prudente de Josué.
Ceux qui veulent combattre seuls, dans leurs conflits spirituels, ne sont jamais à l’aise. Josué s’est peut-être rendu seul dans la vallée où devait avoir lieu le combat, mais c’était pour prier que Dieu lui accorde Ses bénédictions : ce n’était pas une vaine démarche ! Le patriarche n’a jamais reculé, tant que le combat n’était pas terminé. Quand nous avons dressé les bras, face à nos ennemis spirituels, il ne faut jamais battre en retraite !
23 Ils prirent le roi d'Aï vivant et l'amenèrent à Josué.
24 Lorsque Israël eut fini de tuer tous les habitants d'Aï dans la campagne, dans le désert où ceux-ci l'avaient poursuivi, en les passant jusqu'au dernier au fil de l'épée, tout Israël revint vers Aï et la frappa du tranchant de l'épée. 25 Il y eut au total 12'000 personnes tuées ce jour-là, hommes et femmes confondus, tous habitants d'Aï. 26 Josué ne retira pas la main qu'il tenait tendue avec le javelot tant que tous les habitants ne furent pas exterminés. 27 Toutefois, Israël garda pour lui le bétail et le butin de cette ville, conformément à l'ordre que l'Eternel avait donné à Josué. 28 Josué brûla Aï et en fit pour toujours un tas de ruines qui subsiste encore aujourd'hui. 29 Il fit pendre le roi d'Aï à une potence et l'y laissa jusqu'au soir. Au coucher du soleil, Josué ordonna qu'on descende son cadavre du bois. On le jeta à l'entrée de la ville et l'on éleva sur lui un grand tas de pierres qui subsiste encore aujourd'hui.
23-29 Dieu, le Juge parfait, a livré Sa sentence sur les Cananéens, à cause de leur méchanceté ; les enfants d’Israël mirent la ville en ruine. Les chefs ne furent pas épargnés. Un traitement particulièrement sévère fut réservé au roi, à cause de sa méchanceté, du mal qu’il avait commis, et de ses blasphèmes contre le Dieu d’Israël : il fut pendu, et son cadavre fut exhibé devant le peuple.
Lecture des bénédictions et des malédictions
30 Alors Josué construisit un autel en l’honneur de l'Eternel, le Dieu d'Israël, sur le mont Ebal 31 comme Moïse, le serviteur de l'Eternel, l'avait ordonné aux Israélites. Il le construisit en respectant ce qui est écrit dans le livre de la loi de Moïse: c'était un autel en pierres brutes, qu’on ne travailla pas avec le fer. Ils y offrirent des holocaustes à l'Eternel et ils présentèrent des sacrifices de communion. 32 Là, Josué écrivit sur les pierres une copie de la loi que Moïse avait écrite devant les Israélites.
33 Tout Israël, avec ses anciens, ses officiers et ses juges, se tenait des deux côtés de l'arche, devant les prêtres, les Lévites, qui portaient l'arche de l'alliance de l'Eternel. Les étrangers comme les Israélites de naissance étaient là, une moitié du côté du mont Garizim, l’autre moitié du côté du mont Ebal, conformément à l'ordre qu'avait précédemment donné Moïse, le serviteur de l'Eternel, pour bénir le peuple d'Israël. 34 Josué lut ensuite toutes les paroles de la loi, les bénédictions et les malédictions, suivant ce qui est écrit dans le livre de la loi. 35 Il lut la totalité de ce que Moïse avait prescrit devant toute l'assemblée d'Israël, avec les femmes et les enfants ainsi que les étrangers qui vivaient au milieu d'eux.
30-35 Dès que ce fut possible, Josué se rendit sans attendre, sur les monts Ébal et Garizim, sans se soucier si Israël était bien installé dans cette nouvelle contrée, à l’abri de ses ennemis : le patriarche manifestait ainsi sa soumission à l’alliance que l’Éternel avait faite avec Son peuple, Deutéronome 11:1-32; 27:1-26. Ne pensons pas que nous puissions échapper aux plans que Dieu a échafaudés pour nous, ici-bas : quel que soit le déroulement des événements, gardons bien à l’esprit que toutes choses concourent à atteindre le but qu’Il a jugé utile pour nous. Commencer toute entreprise avec Dieu est la meilleure façon de prospérer, Matthieu 6:33.
Les enfants d’Israël construisirent un autel et offrirent des sacrifices en l’honneur de l’Éternel, en témoignage de leur reconnaissance : Josué était leur intermédiaire, à l’image de Christ, le Médiateur. Par Son sacrifice, nous avons la paix avec Dieu. C’est une grande bénédiction d’avoir à disposition la Parole de Dieu, sous forme écrite, dans notre langue : tous les hommes ont ainsi la possibilité de la voir et de la lire !